Жираф (94 фото) – описание животного, где обитает, чем питается, интересные факты

Жираф — описание, характеристики, виды, среда обитания, питание и фото в природе

Жираф – самое высокое животное в мире и входит в первую пятерку крупнейших представителей современной фауны, населяющей нашу планету.

Жирафы живут на земле давно. Когда-то они обитали и в Азии, но со временем вся популяция сосредоточилась на Африканском континенте.

Издавна люди охотились на жирафов, древние египтяне использовали их в качестве домашних животных, римляне привозили жирафов в Европу и демонстрировали ошеломленной публике диковинных великанов в Колизее.

Научный подход к классификации жирафа впервые был предпринят шведским ученым Карлом Линнеем. В 1735 он опубликовал «Систему природы», труд, в котором разделил животных и растения на классы, отряды, семейства и виды. Для жирафа был определен вид Giraffa.

Позднее английский натуралист Ричард Лидеккер предложил упорядочить вид животного, разделив его на подвиды.

Описание вида

В современной зоологии жираф относится к классу млекопитающих, отряду жвачных парнокопытных, семейству жирафовых и виду жираф.

Жирафа невозможно перепутать с другим животным. Это крупное пятнистое парнокопытное с мощными ногами, компактным туловищем и сравнительно небольшой головой на очень длинной шее.

На голове особи небольшие рожки, от двух до пяти штук. Оттопыренные, некрупные уши расположены по бокам головы, практически горизонтально. Отличительной особенностью жирафа являются глаза. Большие, черные и выразительные, в бахроме густых изогнутых ресниц.

Язык животного тоже необычный: очень длинный, около 50 см, коричнево-фиолетового оттенка. Он является мускулистым «инструментом» для захвата листьев с высоких деревьев и средством ухода за собой: жираф чистит языком не только шкуру, но и уши.

Губы животного покрыты волосками, с их помощью жираф определяет пригодность листвы в пищу и защищает нежную кожу от колючек.

Окрас жирафа легко узнаваем. Шкура светло-коричневая с пятнистым рисунком более темного цвета по всему телу.

Расцветка каждой особи уникальна, как отпечатки пальцев у человека.

Окрас маскирующий. На фоне желтой саванны, среди крон деревьев, тело жирафа органично сливается с природой.

Анатомия жирафа не позволяет ему тщательно следить за чистотой своей шкуры. А насекомых и вредителей в жарком климате много. Природа позаботилась о животном, наделив его кожу способностью выделять дезинфицирующие вещества с очень резким запахом.

Говорят, что африканские аборигены способны за сотни километров почувствовать своеобразный запах жирафа.

Из-за необычного строения скелета жираф обладает сложной кровеносной системой. Сердце животного нестандартно крупное, весит в среднем двенадцать килограммов. Давление и плотность крови высокие, чтобы обеспечить ее нагнетание до мозга животного и его длинных конечностей.

Подвиды жирафа

Жирафы исключительно африканские животные. Кроме зоопарков их нельзя встретить ни на одном другом континенте. В зависимости от места проживания, биологи разделяют их на 9 подвидов.

Западноафриканский

Самый малочисленный подвид жирафа. Обитает в акватории озера Чад на территории Республики Нигер. Животные находятся под угрозой вымирания.

Тридцать лет назад популяция этого жирафа едва насчитывала 50 особой. Сейчас ситуация улучшилась, усилиями зоозащитников западноафриканский жираф, как подвид, восстанавливается.

Южноафриканский

Из названия следует, что этот подвид животного обитает в южных районах Африки. Ареалом его обитания являются земли Зимбабве, Мозамбика, южной Ботсваны.

Нубийский

Занесен в Международную Красную книгу. Обитает в Южном Судане и Эфиопии. Отличается характерными выступающими наростами на голове и окрасом: у особи рисунок на теле в виде каштановых пятен с контрастной белой окантовкой.

Сомалийский (сетчатый)

Самый узнаваемый подвид жирафа. Чаще всего именно его можно увидеть в городском зоопарке. Распространен на территории Сомали, севере Кении и юге Эфиопии. Пятна имеют красно-коричневый оттенок на фоне белой сетки.

Ангольский

Один из распространённых подвидов жирафа. Вопреки названию обитает в Намибии, Ботсване, Замбии и Зимбабве. Отличается более крупным рисунком пятен с острыми гранями.

Кордофанский

Данный подвид характеризуется чуть меньшими размерами по сравнению с другими представителями семейства жирафовых. Его можно встретить в Камеруне, Чаде, Центральноафриканской Республике и некоторых районах Судана.

Масайский

Его еще называют килиманджарским жирафом по ареалу обитания. Этот подвид встречается в Танзании и Кении. Окрас у животного отличительный, пятна по форме напоминают звезды.

Родезийский (жираф Торникофта)

Ограничен ареалом обитания. Водится на небольшой территории на востоке Замбии. Пятна разной формы с острыми углами, наросты не голове маловыраженные.

Угандийский (жираф Ротшильда)

Жираф был назван в честь британского зоолога, впервые его описавшего. Редкий подвид, поэтому проживает под защитой человека в заповедниках Уганды и Кении.

Волокна содержат много влаги, поэтому жирафы способны обходиться без воды длительное время. Но если животное доберется до воды, то оно может за раз выпить более 40 литров.

Из-за роста жирафы могут объедать высокие деревья, недоступные другим травоядным животным. Поэтому конкурентной борьбы за пропитание практически нет. Жирафы охотно пасутся и с другими видами парнокопытных.

Образ жизни

Жирафы живут группами. Количество особей в стаде зависит от достаточности питания и времени года, и колеблется от 20 до 70 животных. В группу входит несколько самок, самцов и детеныши.

Жирафы очень миролюбивы, у них нет явного вожака, особи могут легко присоединяться к стаду и уходить из него.

Стадо не имеет конкретной территории и не охраняет ее от других групп сородичей и прочих животных. Оно неспешно передвигается по саванне в поисках пропитания. При опасности животные могут перейти на бег, и развить довольно большую скорость – до 50 км/час.

Ночью животные спят. Ранее считалось что жираф спит в основном стоя, но это не так. Несмотря на длинные ноги и шею, жирафы во сне умудряются сворачиваться, как большинство животных «в клубочек», положа голову на задние конечности.

Глубокий сон занимает не более двух часов в сутки. Остальное время жирафы отдыхают стоя, внимательно прислушиваясь, чтобы вовремя среагировать на опасность.

Утром и вечером, когда менее жарко, животные едят, неторопливо переходя от дерева к дереву. Днем они дремлют, стоя в тени деревьев, постоянно пережевывая пищу.

Размножение и брачные ритуалы

Жирафы не имеют постоянных пар и сезона размножения. Самцы ищут самок, готовых к спариванию как в своем стаде, так и в других группах. Самые крупные и здоровые самцы имеют преимущество у самок.

Обычно спокойные самцы могут быть агрессивными в борьбе за спаривание.

Сентиментальные фотоснимки, на которых жирафы соприкасаются шеями, как бы целуясь, на самом деле демонстрируют борьбу самцов. Это изматывающий «армреслинг» может продолжаться до получаса и требует много сил и упорства.

Процесс спаривания жирафов похож на лошадиный. Когда самка готова, она позволяет зайти самцу сзади и оплодотворить ее.

Беременность длится около 15 месяцев, после чего рождается один детеныш. Двойни у жирафов крайне редки.

Самки рожают стоя. Детеныш падает на землю с внушительной высоты. Вес новорожденного обычно около семидесяти килограммов. Через час малыш уже пытается встать на ножки и пробует материнское молоко.

Самцы не участвуют в воспитании потомства. Самки с малышами держатся рядом, чтобы при необходимости оставлять малышей на попечение друг другу. Детеныши становятся взрослыми и покидают мать в возрасте пятнадцати-шестнадцати месяцев.

В естественных условиях продолжительность жизни жирафа составляет около 25 лет, в неволи особи доживают до 30. За всю жизнь, при благоприятных условиях, самка может принести около десяти приплодов.

Опасности

Несмотря на внушающие размеры жирафа, его жизнь в саванне небезопасна. Именно поэтому стада жирафов часто примыкают к группам других травоядных животных и перемещаются по саванне рядом с ними.

Хищные животные нередко предпринимают попытки напасть на жирафа. Львы, леопарды и гиены не прочь полакомится свежим мясом.

Как правило, хищники выбирают молодое или ослабленное животное, или нападают во время водопоя, когда жираф наиболее уязвим из-за опущенной шеи.

Львы запрыгивают жирафу на спину и стараются перекусить артерию на шее. Гиены пытаются справиться с гигантом всей стаей, кусая жирафа за ноги, чтобы он потерял устойчивость.

Жирафы нечасто становятся жертвой хищников. Они смело борются за свою жизнь и жизнь своих сородичей. Точный удар мощным копытом может убить на месте самого сильного врага.

Наибольший урон популяции жирафа принес человек.

Охота на жирафа была редким занятием коренных народов Африки. Мясо животного вполне годится в пищу, но жесткое. Шкура слишком толстая для одежды и шла в основном на щиты и ритуальные инструменты.

Тем более, что миролюбивый характер жирафа импонировал аборигенам, они любили и почитали это животное.

Шкура жирафа всегда была желанным трофеем для европейцев. С приходом «белых» людей в Африку, в результате увеселительной охоты, погибла большая часть популяции.

Хозяйственная деятельность человека ограничивает территорию обитания жирафа, что также приводит к уменьшению поголовья этого удивительного животного.

Фото жирафа в природе